La problemática de la biopolítica ha devenido crecientemente una temática importante en las ciencias sociales. Inaugurada por las investigaciones genealógicas de Michel Foucault sobre gobernanza de la sexualidad, el crimen y enfermedades mentales en la Europa moderna, la investigación sobre la biopolítica se ha desarrollado en un amplio orientación interdisciplinaria, abordando las racionalidades del poder sobre los seres vivientes en diversos contextos espaciales y temporales.
El desarrollo de la investigación sobre biopolítica en los años recientes ha sido caractrizada por dos tendencias: el compromiso teórico crecientemente sofisticado con la idea del poder y el gobierno de la vida que han sido elaborados y desafiados por el canon foucaultieano (por ejemplo los trabajos de Giorgio Agamben, Antonio Negri, Roberto Esposito and Paolo Virno) y el detallado y ricas investigaciones empíricas de aspectos concretos del gobierno de la vida in las sociedades contemporáneas. Desafortunadamente, las dos tendencias ha sido generalmente desarrolladas sin la otra, resultando en la presencia de al menos dos debates sobre la biopolítica: el histórico-filosófico y el empírico. Este manual trae estos dos debates juntos, combinando la sifisticación teórica y el rigor empírico.